Según los estatutos del estado de Texas, el Laboratorio de Sustancias Controladas (en adelante el “CSL”) identifica las drogas ilegales incautadas por las agencias del orden del Condado de Harris y zonas circundantes. Algunos ejemplos son la marihuana, la cocaína, las metanfetaminas, los opiáceos (incluyendo la heroína y el opio), LSD, PCP, y los hongos psilocibínicos (alcaloides psicodélicos). El CSL también analiza las drogas farmacéuticas tales como el Valium, Xanax, Soma y drogas de diseño relacionadas con “rave parties”, tales como 3,4 MDMA (ecstasy), 3,4 MDA, y 3,4 MDEA. Asimismo, se determina la cantidad de codeína contenida en diversas muestras.
El CSL recibió más de 8000 casos durante el año 2009. En especial, se debe hacer notar que el laboratorio logró finalizar más de 11000 casos durante el año, de manera que redujo los casos pendientes a menos de 100.
La sección implementó un sistema electrónico (sin uso de papel) en agosto del 2010 y en la actualidad cumple regularmente con las siguientes metas y objetivos:
1) Finalizar el 90% de los casos dentro de los diez días calendarios
2) Finalizar el 70% de casos dentro de los cinco días calendarios
3) Tener un tiempo promedio de respuesta de menos de cinco días calendarios
4) Mantener una cantidad de menos de 200 casos pendientes (acumulados)
El CSL se compone de un personal internacional de doce químicos forenses. Uno de ellos ha completado un doctorado; tres de ellos tienen maestrías y ocho tienen licenciaturas otorgadas por diversas universidades de todo el país.
El instrumental utilizado en el laboratorio incluye:
DART-TOF fue incorporado al CSL en mayo del 2007. Este instrumento tiene una interfase al aire-libre que permite un análisis veloz de sustancias con poco o nada de preparación previa de las muestras. Se puede obtener y conocer la información en tiempo real y se obtiene una indicación relativamente rápida de la composición de una muestra, comparado con otros métodos. Se pueden analizar sustancias sólidas, líquidas, gases, polvos, pastillas y comprimidos utilizando el DART-TOF. El instrumento es relativamente nuevo en el campo científico (fue patentado en el 2004), ubicando al CSL a la vanguardia de la tecnología. Este instrumento ha resultado útil para descubrir y revelar drogas de abuso nuevas que no han sido encontradas previamente en el laboratorio. El CSL es el primer laboratorio en el país en utilizar el DART-TOF como instrumento de confirmación (cocaína y alprazolam). Como consecuencia de esto último el laboratorio ha preparado un artículo que ha sido aceptado para su publicación en el Journal of Forensic Sciences en la edición de septiembre del 2011.